S. Armas Espinel¹, J. M. Hernández Moreno¹ y C. M. Regalado²

RESUMEN. El estudio de los cambios de volumen (“swelling/shrinkage”) asociados a las variaciones de humedad de los suelos es importante en la zona no saturada, considerando que muchas de sus propiedades físicas e hidráulicas, como la capacidad de retención de humedad, movimiento de agua y solutos, presencia de flujo preferencial, etc., se ven afectadas con estos cambios de volumen. En muchos tipos de suelos volcánicos (Andisoles y suelos ándicos) la magnitud de la retracción es importante, aunque con un alto grado de irreversibilidad. En este trabajo se presentan los primeros resultados del estudio de la retracción en muestras alteradas e inalteradas de una serie de suelos naturales y cultivados de la isla de Tenerife, con distinto carácter ándico y condiciones de manejo diferentes. Los resultados obtenidos por ambos métodos reflejan la elevada estabilidad estructural de estos suelos en campo. Sin embargo, el aumento de la magnitud de la retracción en las muestras alteradas (remoción del suelo) pone de manifiesto un mayor riesgo de los fenómenos de retracción en los suelos cultivados bajo prácticas de manejo inadecuadas que puedan favorecer un deterioro de la estructura, con las consecuentes implicaciones hidrológicas (pérdida de agua y agroquímicos por vías preferenciales, etc.). Mediante el estudio combinado de los procesos de retracción junto con la disolución selectiva, se ha observado que el límite de retracción así como la relación de huecos (volumen poros/volumen sólidos) en todo el rango de humedad decrecen al disminuir el carácter ándico. Contrariamente a lo esperado, el Andisol es el que presenta la menor tasa de retracción, con valores muy por debajo de los característicos de los suelos alofánicos, lo que se ha atribuido a la influencia de una estación seca que favorece los procesos de agregación.

ABSTRACT. Evaluation of shrinkage in cultivated volcanic soils and its relation with some physical properties. The study of soil volumetric changes (swelling/shrinkage) with variations in water content is relevant to many physical and hydraulic soil properties of the vadose zone, since soil water retention, water and solute transport, preferential flow, etc., may be affected by such changes in volume. In many volcanic soils (Andisols and andic soils) the magnitude of soil shrinkage is important but with a high degree of irreversibility. This work presents the first results of a study on soil shrinkage changes in both remoulded and undisturbed soil samples from selected natural and cultivated soils of Tenerife (Canary Islands), with different andic properties and under different management practices. The results obtained with both methods show the high structural stability behaviour of these soils in the field. However, the increase of shrinkage in the disturbed (remoulded) samples reflects a higher risk of the shrinkage process in the cultivated soils under inadequate management practices promoting a structural deterioration, with the consequent hydrological implications (water and agrochemical losses via preferential paths, etc.). Through the combined study of soil shrinkage and chemical extraction, we observe that the shrinkage limit and the void ratio decrease over the whole moisture range with decreasing andic character. Unexpectedly, the Andisol presents the smallest shrinkage ratio, with values lower than the characteristic values of allophanic soils, which we attribute to the influence of a dry season promoting soil aggregation.