IMPLICACIONES DE LA REPELENCIA AL AGUA DEL SUELO EN LA GENERACIÓN DE ESCORRENTÍA Y EN LA EROSIÓN EN UN ÁREA QUEMADA DEL NW DE ESPAÑA

M. Rodríguez-Alleres, E. Benito y E. de Blas

Departamento de Biología Vegetal y Ciencia del Suelo. Edificio de Ciencias Experimentales. 36310 Vigo, Spain; rueda@uvigo.es

RESUMEN. La repelencia al agua inducida por el fuego ha sido citada frecuentemente como una de las principales causas del incremento de la escorrentía superficial y la erosión acelerada del suelo en las áreas quemadas. En este trabajo se analizaron los efectos de un incendio forestal de alta intensidad (ocurrido el 16 de junio de 2004) sobre la repelencia al agua del suelo y sus implicaciones en la generación de escorrentía superficial y en la erosión del suelo. La repelencia al agua del área quemada se comparó con la de un área próxima no quemada que presentaba al inicio del estudio (1 de julio de 2004) una repelencia extrema (WDPT entre 3-6 h y >6 h) hasta los 10 cm de profundidad. Después del incendio la repelencia al agua desapareció o disminuyó fuertemente en los dos primeros cm del suelo, siendo sin embargo extrema entre 2 y 20 cm de profundidad. La aplicación de lluvia simulada en el área incendiada (intensidad de 50 mm·h-1 durante 30 min) en parcelas de 1 m2 y con una pendiente media del 20% mostró cómo la fuerte repelencia al agua del suelo favoreció la formación de importantes volúmenes de escorrentía, obteniéndose coeficientes de escorrentía en torno al 50% que a esta escala de trabajo no se tradujeron en tasas de erosión elevadas. Sin embargo, las fuertes precipitaciones caídas en el mes de agosto de 2004 ocasionaron procesos erosivos de gran magnitud en la zona incendiada que han sido analizados de forma cualitativa a escala de ladera.

ABSTRACT. Fire-induced water repellency has frequently been cited as a major source of increased surface runoff and accelerated erosion of soil in burnt areas. In this work, the effects of a wildfire that started on 16 June 2004 on the soil water repellency and its consequences on surface runoff and soil erosion were examined. To this end, the water repellency of the burnt area was compared with that of a nearby unburnt area which exhibited an extreme repellency (WDPT between 3-6 h and >6 h) down to 10 cm at the beginning of the study (1 July 2004). The fire destroyed or strongly reduced the soil water repellency within the shallowest 2 cm surface soil, but extreme repellency was observed at depths from 2 to 20 cm. Application of simulated rainfall to the burnt area (intensity of 50 mm·h-1 for 30 min) in 1 m2 plots with an average slope of 20% revealed that the high water repellency of the soil facilitated the formation of large runoff volumes; runoff coefficients were about 50% but, at this work scale, the resulting soil erosion was small. However, high precipitation during August 2004 led to strong erosion in the burnt area that is currently being studied at the hillside scale.