Investigación en la Zona No Saturada del Suelo
La zona no saturada del suelo (ZNS), situada entre la superficie del suelo y los acuíferos, es la gran desconocida, incluso hoy, en el campo de la hidrología y las ciencias ambientales. La ZNS sirve como base para la vida terrestre, no sólo como su soporte físico, sino por servir de medio para el crecimiento vegetal y microbiano. Esta zona es, desgraciadamente, almacén de sustancias potencialmente contaminantes. En ella, tienen lugar importantes procesos físicos, químicos y biológicos no completamente entendidos. A medida que nuestros recursos hídricos escasean y la conciencia medioambiental de la sociedad aumenta, ésta zona adquiere gran importancia desde un punto de vista no sólo científico sino también práctico.
El estudio de la zona no saturada incluye la transferencia de todas las formas de materia y energía. Sustancias químicas en forma de gas, líquido o sólido se intercambian con los dos medios limítrofes: atmósfera y acuíferos. Los usos del terreno (industriales, agrícolas, residenciales y recreativos, etc.) pueden promover la lixiviación de sustancias químicas hacia los acuíferos causando contaminación. El estudio científico en detalle de los procesos que tienen lugar en la ZNS tendrá como consecuencia conocer el límite de uso de la misma y el establecimiento de planes racionales de manejo que incluyan la conservación de la calidad del agua y suelo, tratamiento y el manejo sostenible de residuos agrícolas y
ganaderos, industriales y urbanos.
Entre los temas de estudio más importantes, están:
Aspectos metodológicos de estudios en la Zona no Saturada del suelo: incluye el desarrollo de nuevas técnicas, la difusión desde el ámbito científico al sector aplicado de técnicas ya validadas, etc.
Estudios experimentales realizados a distintas escalas (laboratorio, parcela, cuenca): Este bloque incluye el desarrollo de trabajos de muy diferente naturaleza relacionados con calidad de suelos agrícolas, recomendaciones de abonado y riego, etc.
Reutilización de los residuos urbanos, agrícolas e industriales a través de la aplicación al suelo agrícola: Aunque este aspecto es especialmente acuciante ante la desaparición de las fuentes tradicionales de materia orgánica (animales en las explotaciones agrícolas), los supuestos beneficios han de ser contrapesados con el potencial contaminante que el abuso de los mismos puede suponer.
Técnicas de modelización/simulación por ordenador: Los modelos de simulación permiten, una vez contrastados para cada situación, la posibilidad del estudio de escenarios cambiantes o de alternativas de manejo, que de otra manera serían muy caros o excesivamente lentos.
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